문장/소문(蕭雯)
[명혜망] 중국에는 “積毁銷骨”이라는 사자성어가 있는데, 그 개략적인 뜻은 다음과 같다. 즉, 비방적인 많은 말은 한 사람을 죽음에로 몰아 넣을 수 있다는 뜻이다. 비방의 말을 통속적으로 얘기한다면 바로 요언이다. 이로부터 본다면 요언이 얼마나 악독하며 요언을 날조한 자는 또한 그 얼마나 사악한가를 알 수 있다. 아울러 요언에 의해 비방을 당한 사람이 받는 박해는 아주 크게 된다.
이는 사람들이 보아낼 수 있는 표면 상황으로부터 얻어낸 결론으로서 실제적으로는 결코 이렇지 않다. 요언의 악독함과 요언을 날조한 자의 사악함은 틀림없지만, 요언에 의해 비방을 받은 사람은 결코 요언의 진정한 피해자가 아니다. 마치도 한 조각의 아름다운 옥처럼, 설사 더러운 진흙으로 흙칠을 하였다 할지라도 이로서 “옥”의 본질을 개변시키지 못한다. 진흙은 결국 말라서 터질 것이고 벗겨질 것이며 먼지로 변할 것이지만, 아름다운 옥은 의연히 아름다운 옥으로서 추호의 손상도 받지 않는다. 그러나 요언은 필경 요언으로서 그의 악독함은 사람을 해칠 수 있는 그의 본성을 결정하게 되며, 요언에 감염된 사람은 필연 그의 해를 입게 된다.
그렇다면 요언의 진정한 피해자는 누구인가?
이러한 전설이 하나 있다. 아주 오래 전에, 동 서쪽 방향으로 상업 내왕의 길에 반드시 거쳐가야 할 광활한 사막이 하나 있었다. 물줄기를 찾지 못하였기 때문에 많은 사람들이 중도에서 목말라 죽게 되었다. 어느 하루, 한 동방 상단이 사막에서 폭풍우를 만나게 되어 일부 사람들이 상단을 이탈하고 길을 잃게 되었다. 목이 말라 그들이 곧 죽으려고 할 때 맑은 샘물을 발견하게 되었다. 달콤한 샘물은 그들의 목숨을 구해주었으며 그들이 사막을 헤어나올 수 있도록 도와주었다. 그들은 하늘의 은혜에 감사를 드렸으며 샘물의 소식을 오고가는 많은 상단과 여행자들에게 알려 주었다. 소식을 들은 사람마다 환호하며 춤을 추었다.
이 소식이 사막 변두리에 있는 한 작은 현성으로 전해졌고 잇따라 오고가는 사람들에게 물을 팔아 큰 횡재를 한 현성나리를 격노케 하였다. 그는 사람들이 샘물의 소식을 들은 후 그의 물을 더는 사가지 않을까 걱정하였다. 더 이상은 많은 물통을 지니지 않게 된 상단들이 기뻐하면서 성을 나서는 뒷모습을 바라보며 샘물에 대한 현성 나리의 증오는 날로 더해만 갔다. 어느 깊은 밤, 현성 나리는 악독한 계책을 하나 생각해내었다. 그는 돈으로 성안의 망나니들과 무뢰한들을 매수하여 사막의 샘물은 독이 있으며 마시면 사람을 미치게 하여 죽게 된다는 요언을 도처에다 퍼뜨리게 하였다. 동시에 현성 나리는 샘물의 진상을 과감히 말해내는 백성들을 모두 붙잡아 투옥시키고 형벌을 가하였다.
많은 사람들이 악독한 요언에 가리워 져 그들의 날조를 믿게 되었다. 그들은 샘물을 바라만 볼뿐 걸음을 멈추었으며 이로 인해 많은 사람들이 사막에서 목말라 죽게 되었다. 상단은 할 수 없이 현성 나리로부터 많은 물을 구입해야 하였고 이 기회를 타 현성 나리는 요언을 믿은 이런 사람들로부터 미친 듯이 재물을 약탈하여 큰 횡재를 하게 되었다.
그러나, 샘물의 진상은 결코 봉쇄되지 않고 민간에서 유전되었다. 요언의 날조에 미혹되지 않은 사람들은 샘물의 보급을 받게되어 그들이 이끄는 상단은 날이 갈수록 성장하기만 하였다.
현성 나리와 망나니, 무뢰한들은 끓임 없이 요언을 날조하였고 사람들로 하여금 샘물로부터 멀리 떠나버리게 하려고 시도하였다. 선량한 백성들은 그들의 무리에 소속돠려 하지 않았기에 부득불 고향을 떠나게 되었다. 현성 나리의 약탈에 견디어낼 수 없었던 상단들은 분분히 길을 돌아 다녔으며 따라서 현성은 날이 갈수록 쇠퇴되기만 하였다. 마침내 7일 낮과 밤을 이어 들이닥친 폭풍에 현성 나리와 망나니, 무뢰한들은 전체 현성과 함께 영원히 망망한 황사 속에 사라지고 말았다.
사막의 샘물은 날조된 요언에 의해 결코 추호의 손상도 입지 않았으며 여전히 맑고 순수하고 달콤하였다. 그는, 그를 진귀하게 여겨주고 요언의 날조에도 미혹되지 않은 사람들을 구해주었고 도와주었다.
이야기는 여기에서 마친다. 사막의 이 이야기는 우리들에게 더없이 똑똑한 답안을 남겨주었다. 즉, 누가 요언의 진정한 피해자인가? 요언을 날조한 사람들, 요언을 퍼뜨린 사람들과 요언을 믿은 사람들만이 그 진정한 피해자들인 것이다.
발표시간 : 2002년 3월 13일
문장분류 : 【世道人情】